Dormir dans un site UNESCO en Italie : la tour qui défendait Portovenere

Mis à jour le 11/11/2026

Pourquoi Portovenere, la Palmaria et les Cinque Terre sont au patrimoine de l'UNESCO

Le 5 décembre 1997, le Comité du patrimoine mondial a inscrit sur la Liste le site « Portovenere, Cinque Terre et les îles (Palmaria, Tino et Tinetto) ». Il n'a pas distingué un seul monument, mais un paysage entier : la côte ligure qui va des Cinque Terre à Portovenere, avec les trois îles face au promontoire.

Le site répond à trois critères de l'UNESCO. Il montre un mode de vie traditionnel qui dure depuis mille ans et qui fait encore vivre les villages. C'est un exemple exceptionnel de la manière dont de petits villages, stratifiés au fil des siècles, ont été bâtis en lien avec la mer. Et c'est un paysage fragile, né du travail de plusieurs générations sur un terrain escarpé et difficile.

Aujourd'hui, deux parcs le protègent : le parc national des Cinque Terre, créé en 1999, et le parc naturel régional de Porto Venere, qui comprend le promontoire et les îles. Ensemble, ils couvrent tout le territoire du site.

Parmi les sites UNESCO d'Italie, passés à 62 en juillet 2026, celui-ci a une particularité : c'est un paysage habité. Dans les ruelles de Portovenere et des Cinque Terre, on vit, on travaille et on dort, et les terrasses sont encore cultivées à la main.

Lire la fiche du site sur le portail de l'UNESCO

Découvrez comment les Génois ont fortifié Portovenere

Portovenere était déjà un port à l'époque romaine, le Portus Veneris. En 1113, la République de Gênes l'acheta aux seigneurs de Vezzano et en fit son avant-poste contre Pise, sa grande rivale sur la mer. Sur la porte du village, une inscription le rappelle encore aujourd'hui : « Colonia Ianuensis 1113 », colonie génoise.

Les Génois enfermèrent le village dans une enceinte de murailles, construite à partir de 1160, et en firent une forteresse. Les maisons hautes et étroites tournées vers le port, accolées les unes aux autres, formaient un mur face à la mer. Plus haut, ils bâtirent le château, en 1161, et l'église San Lorenzo ; sur la pointe rocheuse se dresse l'église San Pietro, refaite dans le gothique génois à bandes blanches et noires.

Le village a résisté à de nombreux sièges. En 1494, la flotte aragonaise le bombarda et l'endommagea gravement ; au XVIIe siècle, Gênes ajouta de nouvelles défenses, dont la Torre Scola, sur le rocher face à la Palmaria. Deux siècles plus tard arrivèrent les poètes : selon la tradition, Byron nageait dans la grotte sous San Pietro, qui porte aujourd'hui son nom.

Que voir à Portovenere en deux jours

Entrez dans la Capitolare Tower, sentinelle de la porte du village

Qui arrive à Portovenere par la terre entre dans le village par la piazza Bastreri, en passant la porte médiévale. À côté de la porte se dresse la Capitolare Tower : la première tour construite par les Génois dans le village, entre 1113 et 1161, pour en défendre l'entrée principale.

C'est une tour carrée en pierre grise du pays, aux murs en pierres de taille, avec des fenêtres à deux et trois baies au premier étage. Du sommet, on voit le port, la Palmaria et la route qui arrive au village : l'endroit idéal pour surveiller qui entrait. La pierre porte encore les traces des combats dont la tour a été témoin.

Près de la porte se trouvent encore les anciennes mesures génoises : des cuves de marbre blanc frappées des armes de Gênes, qui servaient à mesurer les marchandises. Sur l'une d'elles, on lit « meza barile de vino di Genova de pinte 40 de l'anno 1606 » : un demi-baril de vin de Gênes de 40 pintes, de 1606.

La Tour se trouve à l'intérieur du périmètre du site UNESCO. Pendant longtemps, elle a appartenu à l'État et elle est restée fermée et abandonnée. La restauration a commencé en 2020, dans le respect des contraintes de protection, et en 2022 la Tour a rouvert ses portes, cette fois aux hôtes.

Rejoignez la Palmaria, le Tino et le Tinetto

Face à Portovenere, au-delà du chenal des Bocche, se trouvent les trois îles du site UNESCO. La Palmaria est la plus grande île de Ligurie, avec 1,89 kilomètre carré, et on la rejoint en quelques minutes de bateau : les bateliers assurent la traversée toute l'année.

La meilleure façon de la découvrir est le sentier 510, le tour de l'île : environ trois heures entre maquis méditerranéen, forts et falaises. Sur le côté ouest, face au large, s'ouvrent la Grotta Azzurra, qui ne se visite qu'en bateau, et la Grotta dei Colombi, où l'on a trouvé des restes humains et animaux de la préhistoire.

Au sud, au Pozzale, se trouvent les carrières abandonnées de Portoro, le marbre noir veiné d'or : « le marbre le plus rare d'Italie ». Dans la Tour, vous le retrouvez dans la table de la salle.

Le Tino est une zone militaire, avec le phare de San Venerio, allumé depuis 1840, et les vestiges de l'abbaye dédiée au moine qui vécut sur l'île et y mourut en 630. On ne peut le visiter que pour la fête du saint, patron du golfe : en 2026, les bateaux sont partis les 11, 12 et 13 septembre, sur réservation obligatoire.

Le Tinetto, le plus petit, conserve les ruines d'un oratoire paléochrétien et d'une église du XIe siècle, et abrite un lézard qui ne vit que là.

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Marchez parmi les terrasses des Cinque Terre

Depuis Portovenere, les Cinque Terre sont à deux pas : Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso. Leur paysage est la plus grande œuvre du site UNESCO : environ 6 729 kilomètres de murets en pierre sèche, construits à la main pour tailler des terrasses cultivables dans des pentes qui plongent dans la mer.

Sur les terrasses poussent les vignes de Bosco, d'Albarola et de Vermentino, qui donnent le Cinque Terre DOC et le Sciacchetrà, un vin passerillé fait de raisins mis à sécher. Quand une terrasse est abandonnée, les murets cèdent et le versant s'effondre : c'est pourquoi le parc national aide les agriculteurs à les reconstruire.

La plus belle façon d'y arriver est par la mer, ou à pied : l'Alta Via delle Cinque Terre part justement de la piazza Bastreri, au pied de la Tour, et monte vers Campiglia et le Telegrafo, d'où l'on descend à Riomaggiore.

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Pour vivre vraiment ce site UNESCO, il faut du temps et un peu de lenteur. Voici les expériences que nous conseillons à nos hôtes, avec le point de départ et la meilleure période.

Périodes indicatives, d'après la saison 2026.

Si vous avez peu de temps, choisissez la mer : le tour des trois îles passe devant la Torre Scola, les grottes de la Palmaria et le phare du Tino. Au coucher du soleil, la lumière embrase les maisons du port et l'église San Pietro : c'est le plus beau moment de la journée.

Le 17 août, Portovenere fête la Madonna Bianca : le soir, le village s'illumine et la procession monte jusqu'à San Pietro. Le 13 septembre, pour la San Venerio, une procession en mer porte la statue du saint de La Spezia à l'île du Tino.

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Dormez au cœur du site UNESCO, dans la Capitolare Tower

Dormir dans la Capitolare Tower, c'est avoir toute la tour pour vous : une suite privée de 128 mètres carrés pour un seul groupe à la fois, jusqu'à quatre personnes. C'est la plus ancienne tour au monde où l'on peut dormir.

Depuis la terrasse sur le toit, vous voyez le port, la Palmaria et l'entrée du village, comme les sentinelles génoises au Moyen Âge. Le petit-déjeuner et le parking couvert sont inclus, la Tour est ouverte toute l'année et, sur demande, un chef prépare le dîner pour vous dans la salle à la table en Portoro.

Dès que vous passez la porte, vous êtes déjà dans le site UNESCO : en quelques minutes à pied, vous arrivez à San Pietro, au château et au quai d'où partent les bateaux pour les îles et les Cinque Terre.

Où dormir à Portovenere

Questions fréquentes

Quand Portovenere est-elle devenue patrimoine de l'UNESCO ?

Le 5 décembre 1997, avec les Cinque Terre et les îles de la Palmaria, du Tino et du Tinetto. Le site est inscrit comme paysage culturel, sur la base des critères ii, iv et v.

La Capitolare Tower est-elle au patrimoine de l'UNESCO ?

C'est le site dans son ensemble qui est inscrit au patrimoine mondial, c'est-à-dire le paysage de Portovenere, des îles et des Cinque Terre. La Capitolare Tower se trouve à l'intérieur du périmètre du site, à l'entrée du village médiéval.

Peut-on dormir dans un site UNESCO en Italie ?

Oui. De nombreux sites UNESCO italiens sont des villages et des villes habités. À Portovenere, vous pouvez dormir dans la Capitolare Tower, la tour du XIIe siècle qui défendait l'entrée du village, aujourd'hui suite privée pour quatre personnes au maximum.

Comment rejoindre l'île Palmaria depuis Portovenere ?

En bateau, en quelques minutes. Les bateliers du port assurent la traversée toute l'année et, en saison, il y a aussi une navette régulière. Sur l'île, on se déplace à pied.

Quand peut-on visiter l'île du Tino ?

Seulement pendant la fête de San Venerio, autour du 13 septembre, car le reste de l'année c'est une zone militaire. En 2026, les visites ont eu lieu les 11, 12 et 13 septembre, avec des départs de Portovenere et de La Spezia, sur réservation obligatoire.

Combien de jours faut-il pour voir Portovenere, les îles et les Cinque Terre ?

Au moins trois : une journée pour Portovenere et le tour des îles, une pour les Cinque Terre en train ou en bateau, une pour la Palmaria ou l'Alta Via. Avec quatre nuits, vous avez aussi le temps pour une journée de mer.

Sources : Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO (décision 21 COM VIII.C de 1997 et fiche du site 826), rapport de mission UNESCO-ICOMOS de 2012 (parcs du site), ministère italien des Affaires étrangères (62 sites italiens, juillet 2026), Catalogue général des biens culturels (Porta del Borgo et enceinte), lecinqueterre.org (histoire de Portovenere, Palmaria, Alta Via et murets en pierre sèche), Wikivoyage (Palmaria et île du Tino), Discover Portovenere (histoire du village et San Venerio 2026), A Compagna (mesures génoises de la Porta del Borgo). Photo d'ouverture : la Capitolare Tower au coucher du soleil, avec le port et la Palmaria.